Империя Великих Моголов фактически распалась в середине XVIII века, после смерти последнего сильного правителя, императора Аурангзеба, в 1707 году. Его смерть стала началом серьезного ослабления власти империи. В последующие десятилетия различные области империи начали приобретать автономию, а внутренние конфликты и восстания лишь усиливали этот процесс.
К 1757 году, когда Британская Ост-Индская компания одержала решающую победу в битве при Пласси, фактическая власть над большей частью индийской территории перешла к британцам, что также можно считать концом деградации империи. Таким образом, хотя формально империя существовала до 1857 года, ее фактическое влияние и контроль прекратились значительно раньше.