Перші таємні організації в Російській імперії, які згодом отримали назву декабристи, виникли в середовищі офіцерів армії та інтелігенції, переважно в перші десятиліття 19 століття. Основними причинами їх утворення були соціально-економічні зміни, які відбувалися в країні, а також ідеї лібералізму та національного відродження, що ширилися у Європі.
Декабристи виступали за реформування політичної системи Росії, скасування кріпацтва, конституційні зміни та надання більшої свободи особистості. Вони організували таємні товариства, такі як Товариство реформаторів, Північне товариство та Південне товариство. У 1825 році, після смерті імператора Олександра I, декабристи організували повстання на Сенатській площі в Санкт-Петербурзі, яке, хоча й зазнало невдачі, стало важливою подією в історії російського революційного руху.