В годы Первой мировой войны Япония укрепила свои позиции в Азии, захватив германские колонии в Тихом океане и увеличив промышленное производство для стран Антанты. После войны страна сохранила влияние в Корее, на Тайване и в Северо-Восточном Китае. Обладая богатыми сырьевыми запасами и отсутствием конкуренции, японская экономика быстро восстановилась после кризисов 1920-1921 гг. и землетрясения 1923 года. Однако глобальный экономический кризис 1929 года серьезно ударил по Японии, сократив производство в ключевых отраслях и нанеся ущерб сельскому хозяйству.
В ответ на эти вызовы японские власти, ориентированные на милитаризацию и агрессивную внешнюю политику, решили пересмотреть Версальско-Вашингтонскую систему и захватить новые территории, начиная с Китая. В 1930-х годах страна наблюдала рост военного производства и свертывание демократических свобод. После оккупации Маньчжурии в 1931 году Япония создала марионеточное государство Маньчжоу-Го, превращая его в колонию и плацдарм для дальнейшей экспансии.
Во второй половине 1930-х годов японское правительство значительно увеличило инвестиции в военное производство, особенно после начала военной интервенции в Китае и принятия закона о всеобщей мобилизации в 1939 году. Политические партии и профсоюзы были заменены на организации, поддерживающие империю, что указывало на подготовку к конфликту с ведущими державами, прежде всего с США, за господство на Тихом океане.
