Die konjunkturelle Arbeitslosigkeit entsteht durch wirtschaftliche Abschwünge oder Nachfragerückgänge, während die strukturelle Arbeitslosigkeit durch Veränderungen in der Wirtschaftsstruktur, wie Technologie oder Branchenwandel, verursacht wird.
Konjunkturelle Arbeitslosigkeit ist meist vorübergehend und hängt von der allgemeinen Wirtschaftslage ab, während strukturelle Arbeitslosigkeit längerfristige Ursachen hat und oft Qualifikationslücken oder geografische Disparitäten aufzeigt.