Для решения задачи давайте обозначим меньшую сторону параллелограмма как \( x \), тогда большая сторона по условию будет равна \( 3x \).
Периметр параллелограмма вычисляется по формуле:
\[ P = 2(a + b) \]
где \( a \) и \( b \) — это стороны параллелограмма. В нашем случае:
\[ P = 2(x + 3x) = 2(4x) = 8x \]
По условию, периметр равен 40 м:
\[ 8x = 40 \]
Теперь мы можем решить уравнение относительно \( x \):
\[ x = \frac{40}{8} = 5 \]
Таким образом, меньшая сторона параллелограмма равна 5 м.
Для подтверждения: большая сторона равна \( 3x = 3 \times 5 = 15 \) м. Периметр можно проверить:
\[ P = 2(5 + 15) = 2 \times 20 = 40 \text{ м}. \]
Ответ: меньшая сторона параллелограмма равна 5 м.