История открытия фагоцитоза связана с выдающимся российским ученым Ильей Ильичем Мечниковым.
В конце XIX века Мечников работал в лаборатории физиологии в Германии и занимался изучением иммунитета. Во время экспериментов с наблюдением микроорганизмов в водорослевых озерах, он заметил, что некоторые микроорганизмы сами по себе продолжали двигаться и могли поглощать другие микроорганизмы.
Изучив этот процесс, Мечников пришел к выводу, что это явление является непосредственной реакцией организма на инфекцию или вторжение чужеродных агентов. Он назвал этот процесс "фагоцитозом" - от греческого "phagein" (поглощать) и "kytos" (ячейка).
По открытию фагоцитоза Мечников был удостоен Нобелевской премии по физиологии или медицине в 1908 году, вместе с Паулем Эрлихом. Они получили эту награду за открытие универсальности фагоцитоза в организмах животных, а также за разработку теории иммунитета.
Открытие фагоцитоза Мечниковым имело огромное значение для понимания механизмов защиты организма от инфекций и стало основой для развития иммунологии. В дальнейшем, открытия И.И. Мечникова стали основой для разработки антибиотиков и создания методов борьбы с инфекционными заболеваниями.