«Повесть временных лет» — это летопись, рассказывающая об объединении славянских народов, классификации племен, их границах, первых древнерусских князьях и важных событиях до 12 века. Она начинается с описания библейских событий, связанных с разделением Земли детьми Ноя и возникновением славян.
Это первый и ключевой летописный свод, в котором наряду с историей образования государства описаны военные действия, предания и традиции славян. Из летописи можно узнать о первых правителях и их политике. Также упоминается, как на Русь были призваны варяги в процессе разделения земель.
Ной распределил землю между своими сыновьями, из чего происходит народ славян, прародителем которых стал Иафет. В «Повести временных лет» отображаются переходы власти, военные подвиги князей и их светская жизнь. В частности, Владимир Мономах, которого упоминают как талантливого писателя, оставил после себя уникальное произведение «Поучение детям».
Большое внимание уделяется князю Олегу, описываемому как мудрый предводитель, который объединил южных и северных славян, захватил Киев и создал Киевскую Русь. Его фигура иллюстрирует важность судьбы, что также подчеркивается легендой о его смерти.