Предметом палеопатологии является изучение измененных в результате болезни останков ископаемого человека, включая скелет и другие останки. Она опровергла заблуждения о том, что первобытный человек был абсолютно здоров, показав, что он также страдал от болезней, таких как артриты, опухоли, переломы, туберкулез, искривления позвоночника и кариес зубов.
Находки, обнаруженные в пещере Шанидар, подтверждают наличие трепанаций черепов, которые начались примерно в XII-X тысячелетиях до н. э. Эти находки указывают на использование трепанаций для ритуальных целей. Они также свидетельствуют о медицинских знаниях и практиках первобытных людей.
