Предметом палеопатологии является изучение измененных в результате болезни останков ископаемого человека, в частности его скелета. Она опровергла заблуждения о том, что первобытный человек был абсолютно здоров, а болезни возникли только с появлением цивилизации.
Важность находок, обнаруженных в пещере Шанидар, заключалась в том, что они свидетельствовали о пережитых и непережитых трепанациях черепов, которые начали производить примерно в XII-X тысячелетиях до нашей эры преимущественно в ритуальных целях.
Лекарственные средства, согласно этим находкам, неизвестны, так как они были произведены задолго до начала записи истории и до нашего времени не сохранились.
