В конце XVII века и в начале XIX века произошло значительное расширение территории США. Первые 13 колоний населяли лишь часть континента, но к середине XIX века границы страны уже простирались от Атлантического океана до Тихого.
В 1803 году США приобрели Луизиану, что дало им доступ к обширным территориям за рекой Миссисипи. К 1867 году Россия продала Аляску, добавив еще одни удаленные земли к американским территориям. В процессе расширения многие земли были завоеваны, а местные индейские племена подвергались насилию или изгнанию.
Важным событием в внешней политике США стало провозглашение «доктрины Монро» в 1823 году, которая отвергала европейское вмешательство в дела Западного полушария и утверждала сферу влияния США. Это заявление легло в основу американо-латинской экспансии и концепции предопределения судьбы, которая оправдывала присоединение новых территорий как божественную миссию.
Несмотря на внутренние войны в Европе, безопасность США обеспечивалась océаном. В 1820-х годах в страну прибывали тысячи иммигрантов, что способствовало росту населения. В результате, к 1860 году около 60% людей жили в сельской местности, однако промышленный переворот способствовал росту городов и привел к быстрой урбанизации.
Таким образом, к середине XIX века развитие США характеризовалось экспансией, высоким уровнем миграции и социальным подъемом.