С греческого языка слово «икона» переводится как «образ» или «изображение». Это значение напрямую связано с русским словом «образа», поскольку икона есть визуальное, сакральное изображение, которое служит символом, представляющим собой нечто большее, чем просто внешний облик. Икона не просто отображает изображённый предмет или святого, но также передаёт его духовное содержание и значимость. Таким образом, икона как «образ» призвана не только запечатлеть физическую форму, но и нести глубокое религиозное и символическое значение.
Отношение к иконописной живописи менялось на протяжении истории. Первоначально иконы воспринимались исключительно как объекты религиозного поклонения и использовались в ритуалах, церковных службах и различных жизненных ситуациях, таких как свадьбы или поминки. Иконопись не воспринималась как искусство в современном значении этого слова, но считалась средством передачи божественного и духовного опыта.
С течением времени, особенно в эпоху Возрождения и позже, иконы стали рассматриваться как значительные произведения искусства, которые заняли важное место в мировой художественной традиции. Ведущие иконописцы, такие как Андрей Рублёв, создали работы, которые стали символами не только православного искусства, но и общего мирового наследия живописи. Таким образом, отношение к иконописной живописи изменилось от простого объекта поклонения до признанного вида искусства и важной части культурного наследия.