Герой произведения Анатолия Алексина испытывает дискомфорт из-за чрезмерной любви своих родителей. Он считает, что их восхищение им, как поздним ребёнком, совершенно не оправдано. Благодаря своей критической оценке себя, он имеет все шансы найти своё место в жизни и определить собственные жизненные ориентиры.
Размышляя о том, какие ценности следует выбрать в качестве ориентира, он вспоминает литературных персонажей Гоголя: Остапа и Андрия из повести «Тарас Бульба». Остап остаётся преданным родине и отцу, готов отдать жизнь за товарищей и смело смотрит врагу в глаза. В отличие от него, Андрий предал отца, друзей и родину. Мне ближе персонаж Остапа, и я не хотела бы встречать на своём пути таких людей, как Андрий.