Северные олени являются травоядными животными, и основным растением, которое они едят в тундре, является лишайник, особенно виды, называемые раллями (или мохами). Эти растения адаптированы к суровым условиям тундры и служат основным источником пищи для оленей, особенно в зимний период, когда другая растительность недоступна. Лишайники богаты углеводами и обеспечивают необходимую энергию для оленей в холодном климате.
Кроме лишайников, северные олени также могут питаться различными кустарниками и травами, когда они доступны, особенно в летние месяцы. Таким образом, лишайники играют ключевую роль в их рационе и поддержании экосистемы тундры.