Главным направлением внешней политики Николая I было сохранение российской автократии и предотвращение распространения революционных идей. Россия стремилась к превосходству на арене международных отношений и сохранению традиционного порядка в Европе.
Международные позиции России изменились в результате Крымской войны и Парижского мира в 1856 году. Россия потеряла территории, включая Бессарабию и часть Молдавии, и была ограничена в своих правах на Черноморский флот. Эти изменения ослабили влияние России и помогли перераспределить силы в Европе.
