В начале романа Тургенев представляет Базарова исключительно в негативном свете, формируя у читателя мнение о том, что Евгений Васильевич является отрицательным персонажем, а его жизненные взгляды – ошибочными и безосновательными. Однако по мере развития сюжета мы начинаем осознавать причины, которые привели к формированию личности Базарова.
Евгений наблюдает за упадком господствующих классов и государства, что ведет его к нигилизму, то есть к отрицанию всех существующих ценностей. Он не принимает авторитетов, любви, религии и искусства, не стремится иметь последователей и не ведет борьбу против своего отрицания. Этот молодой человек просто желает приносить пользу людям, не ограничиваясь пустыми разговорами и обещаниями.