В период после Тридцатилетней войны Германия сталкивалась с множеством демографических и социальных проблем. Численность населения восстанавливалась медленно, и к 1780-м годам достигла 27–29 миллионов человек. Основные факторы роста населения включали улучшение питания, успехи медицины, доступность брака, несмотря на высокую детскую смертность, которая в некоторых регионах достигала 70%. Преобладающее большинство населения составляли сельские жители, а немецкие города переживали упадок.
Эмиграция сыграла значительную роль: с конца XVII века около 200 тысяч немцев покинули страну, многие уехали в Северную Америку и Россию. Немецкие князья стремились привлечь переселенцев, считая, что население связано с богатством страны. Примером является инициатива Фридриха II, который способствовал «гражданской операции» во время Семилетней войны, организовывая браки своих солдат с саксонками.
Социальная структура в германских государствах была сословной. Ведущим сословием было дворянство, число которого составляло чуть более 1% населения и пользовалось различными привилегиями.