Фридрих II (Фридрих Великий), правивший Пруссией с 1740 по 1786 год, стал знаковой фигурой германской истории благодаря своим достижениям как полководца и реформатора. Он во время войны за австрийское наследство отобрал у Габсбургов Силезию, расширив королевство и превратив его в экономически развитую территорию, что положило начало австро-прусскому дуализму.
Фридрих утверждал, что занимается общим благом, объявляя себя «первым слугой государства». Он способствовал развитию сельского хозяйства, отменил пытки и преследование «ведьм», ввел всеобщее начальное образование и провел административные реформы, четко распределив компетенции государственных органов.
Тем не менее, он оставил многие старые политические и социальные структуры без изменений. Хотя лично и не поддерживал крепостное право, он сохранил его, чтобы не ослабить юнкерство и армию. Фридрих управлял страной самовластно, через постоянные инспекции и контроль над чиновниками, что подчеркивало его деспотические наклонности.