В пятой главе Робинзон Крузо рассказывает о том, как капитан португальского корабля забрал его с собой, обещая сделать моряком. После четырех лет, проведённых в Бразилии, где он занимался сахарным тростником, Робинзон снова решает отправиться в Гвинею, хотя помнит, что именно в этот день восемь лет назад ушёл из дому.
Через двенадцать дней путешествия на корабль обрушивается сильный шквал, в результате которого судно сел на мель. Матросам приходится пересаживаться на шлюпку, но вскоре их судно переворачивается. Робинзон оказывается выброшенным на берег и остаётся единственным выжившим. Ночь он проводит на дереве, изолировавшись от опасностей.