Изменение внешнеполитического курса Николая I в сравении с курсом его предшественника Александра I можно рассмотреть через несколько ключевых аспектов.
Во-первых, Александр I проводил более гибкую и либеральную внешнюю политику. Он стремился к созданию системы коллективной безопасности в Европе, в частности, активно участвовал в Венском конгрессе 1815 года, который способствовал восстановлению мирного порядка после Наполеоновских войн. Александра I интересовала идея «Святого Союза», направленная на предотвращение революционных движений в Европе и поддержку монархического порядка.
Николай I, вступивший на престол в 1825 году, проявил более жесткий и консервативный подход. Он считал, что Россия должна выступать в качестве защитницы монархического порядка и бороться с либеральными и революционными движениями. Он усилил роль секретной полиции и закрывал страну от иностранных влияний. Внешнеполитический курс Николая I был направлен на укрепление позиций России в Европе и поддержание её статуса мировой державы. Он активно вмешивался в дела других стран, как, например, в Польше и Турции, рассматривая любые внутренние и внешние угрозы как повод для вмешательства.
Таким образом, основными отличиями были подход к международным отношениям: если Александр I ориентировался на кооперацию и создание союзов, то Николай I акцентировал внимание на активной защите интересов России средствами силы и влияния, проявляя консервативные установки.