Рудиментарные органы — это органы, которые у человека и некоторых других видов либо имеют уменьшенные размеры, либо не выполняют своих исходных функций, однако выполняли важные роли у предков. Рассмотрим три таких органа:
Аппендикс (червеобразный отросток): У предков человека этот орган, вероятно, использовался для переваривания целлюлозы, что было важно при питании растительной пищей. У современных людей аппендикс не участвует в переваривании пищи, но может играть роль в поддержании микробиоты кишечника.
Соски у мужчин: У мужских особей рудиментарные соски не выполняют своей функции, поскольку грудное вскармливание у них не предусмотрено. У предков, вероятно, мужчины имели соски, так как в ранних стадиях развития эмбриона не происходит различий между полами. Эволюционно соски сохранились, хотя функция их утрачена.
Шершавая кожа (волосяной покров): У древних предков этого органа, который сейчас, например, у человека выражен минимально, был функциональный смысл — защитная и терморегулирующая функция. У современных людей волосатость сильно уменьшилась из-за изменения образа жизни, ношения одежды и адаптации к различным климатическим условиям.
Эти органы являются примерами того, как эволюция меняет организм, приспосабливая его к новым условиям жизни и изменяя функциональное значение некоторых структур. Утрата функций могла быть вызвана изменениями в диете, среде обитания и образе жизни людей.