Революционные события в России, Австро-Венгрии и Германии способствовали активизации антиколониальных движений в таких странах, как Китай, Иран, Афганистан и Индия в 1920-1930-е годы. Эти события создали предпосылки для борьбы за освобождение от политической зависимости, как мирными (например, в Индии), так и насильственными методами (например, во Вьетнаме, Алжире, Йемене). Важную роль сыграли СССР и Коминтерн, которые поддерживали коммунистические партии и предоставляли помощь в виде советников, финансирования и оружия, откликаясь на обращения лидеров национально-освободительных движений.
В начале 1920-х годов революционная волна снизилась, однако Великая депрессия открыла новые возможности для борьбы против колонизаторов. Социально-экономический кризис в колониальных странах, вызванный перепроизводством в Европе и сокращением мирового рынка, привел к глобальному недовольству, особенно среди крестьян, ремесленников и мелких торговцев. В это время также проявила себя новая сила — национальный рабочий класс, который начал организовывать забастовки, демонстрации и восстания.