Это замечательный вопрос, который помогает углубиться в грамматику и синтаксис русского языка, особенно в контексте поэзии.
2.1. Слово «поникши» образовано от глагола «поникнуть». Этот глагол действительно используется и в современном языке, хотя его употребление может быть менее распространенным.
2.2. Если рассматривать слово «поникши» в составе словосочетания со словом «ели», то оно может выполнять функцию определения. В этом предложении слово «поникши» отвечает на вопрос «какие?» (какие ели? — поникшие). Оно уточняет, какие именно ели описываются.
2.3. Если учесть возможность, что слово «поникши» может зависеть от другого слова в предложении, например, от сказуемого, то в этом случае оно может выступать в роли обстоятельства. В таком случае «поникши» будет отвечать на вопрос «как?» (как они поникши?).
2.4. Если рассматривать синтаксическую позицию, описанную в 2.3., слово «поникши» можно отнести как к обстоятельству, так и к определению. Это обусловлено тем, что отсутствие знаков препинания снимает двусмысленность, позволяя слову «поникши» быть связанным как с подлежащим, так и с сказуемым, в зависимости от контекста. Стихотворный язык и его ритмика позволяют создавать такие неопределенности, которые требуют анализа на уровне смысла и интонации.
Надеюсь, эти объяснения помогут вам лучше понять синтаксическую функцию слова «поникши» в данном контексте! Если у вас есть еще вопросы, не стесняйтесь задавать.