Конфликт в комедии разыгрывается между Чацким и фамусовской Москвой. Чацкий олицетворяет независимость мысли и пылкость, отстаивая свои убеждения, но его нетерпимость мешает ему трезво оценить ситуацию. В противовес ему стоит московское общество, которое характеризуется сплоченностью и единомыслием, но и его гибкость затмевается косностью и желанием сохранить старые порядки. Главным врагом Фамусова и его окружения становится учение и просвещение, которое они рассматривают как угрозу.
Чацкий, верящий в мощь разума и образования, недооценяет адаптивность Москвы, ошибочно считая, что прогресс уже победил старый уклад. Поначалу он высоко возвышается над обществом, но по мере развития сюжета его оптимизм ослабевает, и он ощущает давление фамусовского мира, теряя уверенность и превращаясь в одиночку, противостоящего общепринятым нормам.
Таким образом, контраст между возвышенной личностью Чацкого и глупыми обстоятельствами его жизни подчеркивает трагичность его положения в фамусовской Москве.