Павел Петрович Кирсанов вызвал Евгения Васильевича Базарова на дуэль из-за конфликта, возникшего на почве их противоположных взглядов на жизнь и идеалы. Базаров, представляющий новый нигилистический взгляд, отвергал традиционные ценности и авторитеты, что сильно раздражало Павла, который придерживался классических устоев аристократии и романтизма.
Конфликт обострился, когда в беседе Базаров, в своем духе иронии, оскорбил Павла, что стало для последнего причиной вызвать его на дуэль. Это событие показывает не только личные противоречия между персонажами, но и более широкие социальные и философские изменения в России XIX века, когда новые идеи бросали вызов устоям традиционного общества.