Для решения уравнения \(x^2 - 144 = 0\) сначала перенесем 144 на правую сторону:
\[ x^2 = 144 \]
Теперь, чтобы найти значения \(x\), нам нужно извлечь квадратный корень из обеих сторон:
\[ x = \pm \sqrt{144} \]
Квадратный корень из 144 равен 12, поэтому мы получаем два корня:
\[ x = 12 \quad \text{и} \quad x = -12 \]
Поскольку нужно указать меньший из корней, ответ будет:
\[ -12 \]
Таким образом, меньший корень уравнения \(x^2 - 144 = 0\) равен \(-12\).