Процесс плавления льда можно описать следующим образом. Начальная температура льда составляет -40 °C, и при нагревании температура постепенно повышается до 0 °C (участок АВ). В точке 0 °C начинается плавление (точка В), и температура остается постоянной до тех пор, пока весь лед не превратится в воду (участок ВС). Это явление объясняется тем, что при нагревании лед получает энергию, которая увеличивает кинетическую энергию его молекул, заставляя их больше колебаться. При достижении температуры плавления кристаллическая решетка льда начинает разрушаться, и лед теряет свою форму.
Во время плавления подводимая теплота тратится на разрушение связей между молекулами, при этом кинетическая энергия молекул остается неизменной, что и обеспечивает постоянство температуры. После плавления, когда лед превращается в воду, температура начинает расти (участок CD). При остановке нагревания температура воды начинает снижаться (участок DE), и при 0 °C начинается кристаллизация, на которой температура также сохраняется постоянной (участок EF). После завершения процесса кристаллизации температура снова начинает понижаться (участок FK).
При кристаллизации молекулы замедляются, и силы взаимодействия между ними восстанавливают кристаллическую структуру, что приводит к уменьшению потенциальной энергии. Плотность вещества часто уменьшается при плавлении, но для льда и висмута плотность увеличивается, что связано с особенностями их кристаллических структур.
Аморфные тела в отличие от кристаллических не имеют четкой температуры плавления и при нагревании непрерывно повышают свою температуру, пока не размягчаются и не становятся жидкими. При охлаждении они возвращаются в твердое состояние.