В период с 1830-х по 1880-е годы в России существовало несколько основных течений общественной мысли:
Консерваторы: представляли консервативную элиту, поддерживавшую сохранение и укрепление самодержавия и активное участие государства в экономической и социальной жизни. Известными представителями являются Константин Победоносцев и Николай Карамзин.
Славянофилы и западники: представители этих течений оспаривали будущее развития России. Славянофилы провозглашали уникальность русской культуры и пытались объединить вокруг нее страну, известными представителями являются Иван Киреевский и Алексей Хомяков. Западники, наоборот, выступали за освоение западноевропейской культуры и образования, известными представителями являются Василий Белинский и Александр Герцен.
Народники: активно интересовались социальными проблемами и бытом народных масс. Они стремились понять и изменить положение простого населения. Известными представителями являются Николай Чернышевский и Петр Лавров.
Социалисты: выступали за создание равноправного общества, в котором рабочие классы имели бы больше прав и возможностей. Известными представителями являются Георгий Плеханов и Владимир Ленин.
Основное содержание деятельности представителей этих течений заключалось в формулировке идеологических концепций, публикации статей и книг, организации общественных дискуссий и политической пропаганды, а также активном участии в общественной и политической жизни России.
