Процесс добычи алюминия состоит из нескольких ключевых этапов, которые можно описать следующим образом:
Поиск и добыча бокситов: Алюминий не встречается в свободном виде, он извлекается из руды, содержащей оксид алюминия — боксита. Бокситы часто находятся в тропических и субтропических регионах. Основные страны-производители бокситов — Австралия, Бразилия, Китай и Россия.
Обогащение бокситов: Добытый боксит содержит примеси, которые нужно удалить. На этом этапе производится дробление и измельчение руды, а затем обогащение, часто с использованием водных технологий, чтобы отделить полезный минерал от ненужных компонентов.
Получение глинозема: Для того чтобы извлечь алюминий, необходимо превращение боксита в глинозем (оксид алюминия, Al2O3). Этот процесс называется Байеровским процессом. Он включает dissolution (растворение) боксита в слабом растворе гидроксида натрия (NaOH) при высокой температуре и давлении. После этого ненужные примеси осаждаются, а глинозем отделяется и высушивается.
Электролиз для получения алюминия: Глинозем затем подвергается электролизу для извлечения алюминия. Этот процесс осуществляется в специальных электролитических ячейках, где глинозем растворяется в расплавленном криолите (Na3AlF6). Применение электричества приводит к тому, что алюминий осаждается на катоде, в то время как кислород выделяется на аноде.
Отливка и переработка: Полученный алюминий в расплавленном виде отливается в формы для создания слитков, которые можно использовать в различных отраслях — от автопрома до электротехники.
Упаковка и транспортировка: Закончив обработку, алюминиевые слитки упаковываются и транспортируются на заводы, где они будут дальнейшим образом переработаны и использованы.
Таким образом, география добычи алюминия включает не только страны-производители бокситов, но и расположение электролизных заводов, которые, как правило, находятся рядом с источниками дешевой энергии (гидроэлектростанциями) из-за высокой энергозатратности электролиза.
