Прямое развитие — это форма онтогенеза, при которой молодые организмы, родившиеся из яйца или вылупляющиеся из него, внешне и функционально похожи на взрослых особей. В этом случае между стадиями развития нет значительных метаморфоз, и молодые особи проходят через различные возрастные этапы, постепенно достигая половой зрелости.
Примером животных с прямым развитием являются млекопитающие, птицы и некоторые виды рептилий. У них новорожденные особи имеют аналогичные структуры и функции по сравнению со взрослыми, хотя могут отличаться по размеру, оперению, окрасу и другим характеристикам.
В противоположность прямому развитию, у животных с непрямым развитием (например, у многих насекомых, амфибий и др.) между стадиями имеются более или менее заметные метаморфозы, что приводит к различиям в морфологии и экологии на разных этапах развития.