Король созывал собрание представителей сословий — Генеральные штаты — с несколькими важными целями. Основная из них заключалась в необходимости получения согласия на налогообложение и финансирование государственных нужд. В ситуации, когда корона сталкивалась с финансовыми трудностями или необходимостью проведения реформ, власть нередко искала поддержку у представителей различных сословий: дворянства, clergy (духовенства) и третьего сословия (горожане, крестьяне).
Генеральные штаты также служили площадкой для обсуждения важных политических вопросов и выражения недовольства со стороны общества. Таким образом, через данные собрания короли могли не только предложить решения сложных ситуаций, но и учитывать мнения различных слоев населения, что могло способствовать легитимации их власти.
В разные исторические период времени Генеральные штаты играли разные роли, отражая изменения в политической системе и обществе.