Чацкий — это дворянин и помещик, обладающий 400 крепостными крестьянами, хотя Хлестова утверждает, что их только 300. Он состоит в Английском клубе, собирающем богатых и знатных дворян, и остается холостяком. Будучи сиротой, Чацкий потерял родителей в детстве; его отец был другом Фамусова. После их смерти Чацкий рос в доме Фамусова и с юных лет дружил с его дочерью Софией, но позже стал жить отдельно.
Чацкий — человек умный и остроумный, о чем говорят как София, так и ее отец. Он обладает даром красноречия и любит делать остроумные замечания, однако делает это без злого умысла, за что София называет его "змеей". Его резкий стиль общения иногда вызывает недовольство, и София считает его чересчур откровенным и недостаточно сдержанным в своих высказываниях. Чацкий также горд, и Фамусов считает его "гордецом". Кроме того, он называет его франтом, мотом и сорванцом.
Чацкий — свободомыслящий либерал, борющийся за идеи свободы, что вызывает страх у консервативного Фамусова, который называет его "карбонарием" и "якобинцем", подозревая в нем опасность. Чацкий оставил военную службу и отказался от карьеры чиновника, что было довольно непривычно для дворянского круга, где обычно выбирали один из этих путей.
