Полное имя героя — Алексей Степанович Молчалин. Это взрослый мужчина, который уже на протяжении трёх лет работает секретарём у господина Фамусова. Он проживает в доме Фамусова, в небольшой комнате, которую госпожа Хлёстова называет "чуланчиком".
Молчалин является человеком без родословной, то есть его происхождение считается простым. Скорее всего, он родился в семье мещан и сейчас не обладает значительным богатством, будучи "нищим" по словам Фамусова. У него есть чин коллежского асессора, который предоставляет право на потомственное дворянство согласно "Табели о рангах". Таким образом, он получил дворянство благодаря своей службе у Фамусова.
Фамусов поддерживает его, обеспечивая питанием и продвижением по службе. Молчалин переехал из Твери в Москву благодаря Фамусову. Он числится на службе в "Архивах" в Москве, куда его устроил Фамусов. Однако фактически он работает секретарём у самого Фамусова, получая официальный чин и награды. На данный момент Молчалин успел получить три награждения за непродолжительное время, скорее всего, благодаря помощи Фамусова и его способности угождать окружающим.
Молчалин считает, что у него есть два таланта — умеренность и аккуратность, которые, по его мнению, способствуют его карьерному росту и получению наград. Хотя по мнению Софии он выглядит застенчивым и робким, это лишь маска, которую он искусно носит для достижения своих целей.
Он также характеризуется немногословностью — его фамилия "Молчалин" явно подчеркивает этот аспект. По мнению Чацкого, он несёт на себе "печать безмолвия". Молчалин — чрезвычайно услужливый человек, умеющий угождать различным людям. Его главный жизненный принцип заключается в том, чтобы удовлетворять всех, чтобы в итоге добиться своих целей. Как говорит сам Молчалин, его отец научил его угождать всем окружающим без исключения.