Алексей Степанович Молчалин — это взрослый мужчина, который уже три года служит секретарем господина Фамусова. Он проживает в доме Фамусова в небольшой комнате, которую госпожа Хлёстова называет "чуланчиком". Молчалин — человек простого происхождения, вероятно, родом из мещан. Он не богат и даже, по словам Фамусова, "нищ".
Молчалин занимает чин коллежского асессора, что дает ему право на потомственное дворянство, но это произошло благодаря его службе у Фамусова. Фамусов заботится о Молчалине, обеспечивая его всем необходимым и продвигая по службе. Благодаря этому Молчалин переехал из Твери в Москву и числится на службе в "Архивах", хотя фактически работает секретарем у Фамусова. Такие случаи были довольно распространены во времена Грибоедова.
За короткий период своей службы в Москве Молчалин успел заслужить три награды, в чем, безусловно, ему поспособствовал Фамусов, а также его умение угождать людям. Он утверждает, что обладает двумя талантами: умеренностью и аккуратностью. Именно эти качества, по его мнению, способствуют его карьерному росту и получению наград.
Хотя Молчалин может показаться застенчивым и робким человеком, как считает София, это всего лишь маска, которую он искусно носит, чтобы добиться своих целей. Он довольно сдержан и неразговорчив, что подчеркивается его фамилией «Молчалин». Чацкий даже отмечает, что на нем "печать безмолвия".
Кроме того, он очень услужлив и умеет угождать различным людям. Основной жизненный принцип Молчалина заключается в угождении всем без исключения, чему его, как он говорит, научил отец.
