На территории Индии проживало более 20 народностей, говоривших на различных языках. Большинство населения, около трёх четвертей, исповедовали индуизм, тогда как Моголы были мусульманами. В этот период в Индии также возникла новая религия — сикхизм.
Власть Великих Моголов основывалась на армии, которая формировалась по военно-леновой системе, подобно Османской империи. Великий Могол предоставлял своим приближённым земельные наделы, называемые джагирами. Владельцы джагиров, джагирдары, были обязаны выполнять военную службу. Налоги, собираемые с крестьян, шли на содержание войск.
Однако увеличение налогов со стороны властей привело к крестьянским восстаниям, особенно в северной части Индии, в Пенджабе, где последствия повышенных поборов вызывали голод среди населения.
В Центральной Индии сложилась конфедерация Маратхских княжеств. Существенный удар по Могольской империи нанес завоеватель Надир-шах, который захватил и разграбил столицу империи — Дели. После этого все провинции империи начали провозглашать себя независимыми, что в итоге привело к распаду Индии на множество враждующих княжеств.
