В правление Екатерины II жизнь крепостных крестьян была сложной и многогранной. Екатерина II, стремясь модернизировать страну, провела ряд реформ, которые затрагивали и крестьянский вопрос. Крепостные крестьяне находились в зависимости от своих поместий и хозяев, что ограничивало их права и свободы. В большинстве случаев, они обязаны были выполнять тяжелую физическую работу на полях и в хозяйствах, а также отработать барщину.
Существовало несколько форм крестьянской обязанности: это была как барщина, так и денежные платежи. Часто крестьяне сталкивались с жестоким обращением со стороны помещиков, что приводило к множеству социальных конфликтов. Несмотря на это, в некоторых случаях помещики могли предоставлять своим крестьянам более лояльные условия, что позволяло им, например, развивать собственное хозяйство.
В 1767 году была учреждена Комиссия для пересмотра законодательства о крепостных крестьянах, что стало попыткой решить некоторые из проблем, волнующих крестьян. Одним из значительных аспектов этого периода было формирование крестьянских общин, которые обеспечивали взаимопомощь и поддержку. Однако большинство крестьян оставались в условиях крепостного права до реформ 1861 года. Таким образом, жизнь крепостных крестьян при Екатерине II характеризовалась как тяжелыми условиями, так и развитием некоторых форм коллективной поддержки.