Мцыри — плененный ребенок, выросший в монастыре, готовящийся стать монахом. Но по характеру он не похож на настоящих иноков. Главная заповедь монаха — быть смиренным, отрешиться от мира, от его радостей. А главная черта и Мцыри-ребенка, и Мцыри-юноши — это жажда свободы. Как он сам говорит: «Я не в силах не любить свободу». Все думали, что “к плену он привык, стал понимать чужой язык”, а на самом деле герой чувствует внутреннюю борьбу и тоску по земле, которую он считает своей. И вот “в час ночной, ужасный час, когда гроза пугала” остальных обитателей монастыря, он убежал. Почему?
Можно назвать несколько причин его бегства. Во-первых, всю сознательную жизнь он провел в плену, и поэтому естественно его желание увидеть родину. Он вспоминает: “Светлая земля моя, куда же ты девалась?” Во-вторых, кроме монастыря он ничего не видел, а человеку, особенно молодому, хочется узнать что-то новое. «Не знаю, как в вашем монастыре, а у нас за пределами стен всё зовет и манит». И наконец, стать монахом — значит уйти из мира, спрятаться от него за высокими стенами обители. Но Мцыри еще так молод. Он считает, что монахом можно стать в старости, потому что «жизнь — это путь, по которому надо пройти, прежде чем выбрать свой путь». Об этом он и говорит в своей исповеди, где утверждает, что ему еще рано покидать мир.
Три дня, проведенные вне стен монастыря, являются главными в его жизни. “Как луч солнца проник в мою душу, наполнив её радостью!” — это подчёркивает и композиция поэмы: рассказу о жизни Мцыри в монастыре посвящены первые главы, а о жизни на воле повествуют последние.
Многое узнал герой за это короткое время: увидел, как божественно прекрасен мир, когда он говорит, что «весь мир, казалось, светится от солнечного света»; почуствовал, как притягательна может быть “безыскусственная” песня молодой грузинки, которую он слышит, и которая завораживает его сердце; ощутил, как может сердце жаждать битвы при встрече с барсом, когда его глаза горят страстью к жизни и свободе.
Несмотря на молодость и огромное желание жить, Мцыри погибает. И гибель его закономерна, причём сам герой понимает это. Он объясняет на исповеди, почему заслужил такой жребий: “Я бежал, не ведая, что ждет меня за порогом”.
Поэма заканчивается гибелью героя. Однако мы не воспринимаем её как произведение мрачное, исполненное отчаяния и безнадёжности, потому что жизнь, полная стремлений и эмоциональных переживаний, даже если она завершилась трагически, всё-таки оставила яркий след в душе читателя. Мцыри остаётся символом стремления к свободе, восстанию против судьбы и нежеланию смириться с предопределённым исходом.
