В развитых странах наблюдаются высокие показатели валового внутреннего продукта (ВВП) и потребления энергии на душу населения. К основным характеристикам этих стран относятся высокая продолжительность жизни, преобладание сектора услуг в экономике, открытость экономик, а также относительно низкая доля сельского хозяйства в структуре ВВП.
Главной движущей силой экономики развитых стран в настоящее время является научно-технический прогресс. В результате наблюдается создание технополисов — специальных городов, сосредоточенных на научных исследованиях и разработках. Государство продолжает оказывать значительную поддержку научным исследованиям, и более 90% мирового финансирования на научно-исследовательские и опытно-конструкторские работы приходится на развитые страны.