После завершения художественной академии в 1827 году, молодой художник Карл Брюллов отправился в Италию для изучения классического искусства. Его поездка стала судьбоносной, когда он посетил раскопки Помпей, разрушенного извержением Везувия в 79 году. Вдохновленный трагической судьбой города, Брюллов начал работу над грандиозной картиной «Последний день Помпеи», которую создавал три года, изнуряя себя трудом.
В 1833 году шедевр был завершён. Картина изображает огромную опасность и разнообразие реакций людей: Плиний пытается спасти свою мать, другой мужчина защищает семью, а женщина окружена детьми в поисках защиты. На фоне спокойный христианский священник свидетельствует о переходе от язычества к христианству, а языческий жрец пытается спасти алтарь. Толпа в панике бегит по улице, среди которой Брюллов изобразил себя, спасающего произведения искусства. Эта работа предоставляет глубокие вопросы о смысле жизни, отражая время и изменения человеческих ценностей.