Основным занятием людей в традиционных обществах, таких как Китай, Япония и Индия, было сельское хозяйство. В этих странах сформировались районы интенсивного земледелия, где проживало большое количество людей. В эпоху раннего Нового времени крестьяне жили в замкнутых сельских общинах, где сохранялось общинное хозяйство.
Например, в Индии должности и обязанности передавались по наследству, что связывало людей с их землёй. Хотя общинники формально считались свободными, на практике они не могли покинуть свои деревни, так как за их пределами теряли свои права. Община служила административной единицей и помогала государству в сборе налогов.
В Китае сельская община обычно состояла из 100 дворов, и её возглавлял староста. Община делилась на группы по 10 дворов, которые управлялись десятским. Оба этих руководителя отвечали за сбор налогов и выполнение необходимых повинностей.
