В жизненном цикле папоротникообразных растений преобладает стадия спорофита.
Спорофит является основной формой растения, которая производит споры. Он развивается из зиготы, образованной после слияния гамет, и является многоклеточным. Спорофит папоротников обычно представлен хорошо различимыми зелеными растениями с листьями.
Гаметофит, хотя и играет важную роль в жизненном цикле, существует в меньшей форме и на более короткий период по сравнению со спорофитом.