Ранняя история найманов и кереитов охватывает период предмонгольского времени, когда на территории современной Монголии начали расселяться крупные племенные образования. Ученые выдвигают гипотезы о происхождении названия «найман», связывая его с тюркоязычными племенами, которые образовались в VIII веке в районе рек Полыш и Орхон. Основная версия заключается в том, что «найман» означает «владеющие восемью знаменами».
Кереиты, в свою очередь, предположительно представляли собой более сложный этнический конгломерат, в который входили как тюркоязычные, так и монгольские племена. С началом распада Уйгурского каганата в 840 году в Центральной Азии начался процесс образования племенных союзов, в том числе и союзов кереитов и найманов.
В XI веке кереиты и найманы, стремясь укрепить централизованную власть и объединить свои племена, начали обращение к несторианству. Это объединение предоставило им возможность стать серьезными противниками киданей (государству Ляо), борьба с которыми шла с переменным успехом. В конце XI века и найманы, и кереиты были либо подчинены, либо интегрированы в Ляо. Однако независимость они получили в 1125 году после распада этого государства.
Государство найманов в Западной Монголии и Восточном Казахстане достигло своего расцвета во второй половине XIII века и было отмечено развитием городской культуры, земледелия и торговли. Столицей был город Балыкты на берегу реки Орхон. На западе они соседствовали с кыпчаками, на севере – с енисейскими кыргызы, на востоке – с кереитами. Отношения между найманами и кереитами варьировались от вражды до союза, в зависимости от политической обстановки.
Государственная структура как у найманов, так и у кереитов была схожей. Она возглавлялась ханом, который передавал власть по наследству. Общество делилось по военно-административному принципу на тысячи, сотни и десятки. К функции государства относились обычное право и делопроизводство, официальные документы скреплялись печатью хана.
Как найманы, так и кереиты, под давлением монголов, в начале XIII века мигрировали в Семиречье и Восточный Казахстан, где оказали заметное влияние на культурное и этническое развитие населения этих регионов.
В заключение, можно сказать, что несмотря на наличие схожих черт в их политической истории и организации, найманы и кереиты имели свои уникальные особенности и отличия, связанным с их этническим составом, сосредоточением власти и отношениями как между ними, так и с другими соседними племенами.
