В период Эдо японское общество было сословным, состоящим из самураев, крестьян, ремесленников и купцов. Самураи находились на вершине иерархии, формируя государственный аппарат, затем шли крестьяне (80% населения), которые занимались земледелием и были зависимы. Ремесленники и купцы имели более низкий статус, хотя были зачастую богаче. Вне сословия находились парии, занимавшиеся непрестижной работой.
Страна управлялась сёгуном и советом старейшин, существовала система контроля за должностными лицами. В XVIII веке деревни столкнулись с экономическим кризисом, началось расслоение среди крестьян. Города, такие как Эдо, Осака и Киото, стали культурными и торговыми центрами. Горожане развивали новую идеологию, противопоставляющуюся самурайскому духу.
В XVIII веке сёгуны предпринимали реформы для стабилизации экономики, включая борьбу с роскошью и меры по поддержке купечества. Однако кризис сохранялся, финансовое положение оставалось неустойчивым, а социальные проблемы нарастали.