В один день в 1777 году Жозеф Монгольфье отдыха вблизи камина с сушащимся бельем. Он заметил, что одна из его рубашек начинает подниматься вверх. Заинтересовавшись этим явлением, он бросил несколько маленьких кусочков бумаги в камин и заметил, что они выходят из дымохода. Жозеф пришёл к выводу, что дым способен поднимать вещи и переносить их по воздуху. Любя науку и мечтая стать изобретателем, он начал думать о том, как создать аппарат, который мог бы захватывать дым и тепло, чтобы поднимать людей в воздух.
Совместно с братом Жаком они начали эксперименты, которые позже привели к созданию первого воздушного шара. Братья быстро поняли, что подъем обеспечивается не дымом, а теплом. 19 сентября 1783 года они представили свой первый воздушный шар, сделанный из бумаги и ткани. Они подожгли солому под шаром, и тепло заставило его взлететь. В ходе первого полета братья были слишком нервны, чтобы подняться в шаре сами, поэтому вместо себя они поместили в корзину овцу, утку и курицу для двухмильного путешествия.
