Великий Новгород считается одним из древнейших городов России. Первые упоминания о Новгороде встречаются в летописи, датированной 859 годом. В конце X века этот город занял второе место по значимости после Киева в составе Киевской Руси. Новгород также стал одной из первых международных торговых платформ Восточной Европы.
В 1019 году Ярослав Мудрый предоставил Новгороду независимость от Киева и ряд привилегий свободного города. Новгород стал колыбелью демократических традиций России, где управление городом осуществлялось через вече.
Кроме того, Великий Новгород славится своим статусом как крупнейший центр образования в России.