Статья представляет собой обзор замысла и создания поэмы Михаила Лермонтова "Мцыри". Она описывает, как в 1831 году поэт задумал написать "записки молодого монаха", однако, вернувшись из кавказской ссылки, он обогатил свой проект новым кавказским материалом. В отличие от первых идей, действие поэмы теперь происходит в Грузии, а ее главный герой — молодой горец, который в шестилетнем возрасте был взят в плен русским генералом, возможно, А.П. Ермоловым.
На черновом варианте поэмы Лермонтов указал дату — 5 августа 1839 года. Первоначально поэма называлась "Бэри", что на грузинском означает "монах". Однако главный герой не является монахом, его только готовят к монашеству; в грузинском слово "послушник" переводится как "мцыри". В конечном итоге поэма была напечатана в 1840 году под названием "Мцыри" и состоит из двадцати шести глав, представляющих собой исповедь героя.
Эпиграфом служит библейское изречение о коротком удовольствии от меда, что подчеркивает стремление Мцыри к свободе. Лермонтов также использует исторические и культурные элементы Грузии, такие как описание царей Ираклия II и Георгия XII и легенды о богатыре Амирани. Интересно, что в мае 1840 года Лермонтов читал отрывок из "Мцыри" на именинах Гоголя, что было высоко оценено присутствующими.