13 февраля 1934 года весь мир стал свидетелем трагедии, произошедшей в Ледовитом океане. Пароход «Челюскин», который следовал из Мурманска во Владивосток, оказался в ледовом плену и начал дрейфовать. Восьмиметровый ледяной вал угрожал судну, и его ситуация становилась всё более критической. По приказу капитана О.Ю. Шмидта, 104 человека были вынуждены покинуть судно в условиях полярной ночи и оказались на дрейфующем льду.
Многие pessimists предсказывали их неминуемую гибель, ведь в мировой практике ещё не было прецедентов спасения такого большого количества людей в подобных условиях. Тем не менее, были и оптимисты, надеявшиеся на благоприятный исход спасательной операции. Спасение завершилось 13 апреля, спустя два месяца после того, как люди покинули «Челюскин».
За 75 лет, прошедших с тех пор, было написано множество статей, легенд и даже псевдонаучных публикаций о рейсе «Челюскина» и спасательной операции. Мнения разнятся: одни обвиняют правительство, О.Ю. Шмидта и В.И. Воронина в авантюризме и некомпетентности, тогда как другие восхищаются мужеством и героизмом людей, оказавшихся в экстремальных условиях, и летчиков, участвовавших в спасении.
Французская газета «Тан» отметила: «Русские летчики положили конец страшной драме, которая моментами, казалось, должна была привести к трагической развязке. Их мужество, выдержка, преданность делу заслуженно вызывают восхищение всего мира». Это подчеркивает, насколько важен был вклад этих людей в спасение «Челюскина» и его пассажиров.
