В 1777 году Жозеф Монгольфье заметил, что дым от костра заставил его белье, особенно рубашку, подниматься в воздух. Заинтересовавшись этим явлением, он начал эксперименты, бросая небольшие куски бумаги в огонь. Он пришел к выводу, что дым может поднимать предметы в воздух. Стремясь раскрыть секрет этого процесса, он решил создать устройство, которое могло бы использовать дым и тепло для подъема людей.
Вместе со своим братом Жаком они проводили дальнейшие эксперименты, в конечном итоге разработав первый воздушный шар. Сначала они испытали шар, отправив овцу, утку и курицу в двухмильный полет, который прошел успешно. Большая толпа, включая членов французской королевской семьи, наблюдала за этим с восхищением.
Позднее они попросили разрешения у короля отправить людей в воздух. 21 ноября 1783 года они достигли своей цели с первым пилотируемым полетом в Париже, поднявшись на высоту 150 метров. Братья Монгольфье поняли, что именно горячий воздух, а не дым, обеспечивает подъем. Их эксперименты положили начало воздухоплаванию.
