Астротурфинг — это метод манипулирования общественным мнением, при котором создаются ложные или искусственные проявления поддержки или несогласия по какому-либо вопросу. Опасность астротурфинга заключается в том, что он сбивает с толку граждан, мешает формированию подлинного мнения и затрудняет принятие информированных решений. Это может привести к искажению реальных потребностей общества и к манипуляциям на выборах, в экономике и в социальной политике.
Конкретный пример воздействия СМИ на массовое сознание в условиях информационного общества можно рассмотреть на примере распространения фейковых новостей. Когда средства массовой информации создают или распространяют недостоверную информацию о событиях (например, о природных катастрофах или политических событиях), это может привести к панике, недоверию и даже к конфликтам. Например, в определённых случаях в социальных сетях могли распространяться слухи о заражениях инфекционными заболеваниями, что вызывало массовую панику и толпу, стремящуюся к покупке лекарств или продуктов, что в свою очередь создавало дополнительные проблемы для населения.
Важность критического отношения к информации и умений различать достоверные источники от недостоверных становится более актуальной, чем когда-либо.