Промежуточный хозяин — это организм (насекомое, животное или человек), в котором паразит обитает в личиночной стадии. Окончательный хозяин — это организм, в котором паразит достигает половой зрелости и размножается.
Бычий цепень имеет членики с яичником и семенниками, в задних частях которых созревают яйца. Яйца отрываются и выводятся с калом. Коровы могут проглотить яйца с травой, став промежуточными хозяевами. В желудке коровы из яиц выходят мелкие личинки, которые внедряются в кишечник и попадают в кровь, развиваясь в финны в мышцах коровы. При недостаточной термической обработке мяса финны остаются живыми. Если человек съест такое мясо, он заражается цепнем, который в кишечнике развивается и прикрепляется к его стенке. Человек является окончательным хозяином.
