19 апреля 1775 года началась вооруженная борьба, когда английский отряд получил приказ уничтожить склад оружия колонистов в Конкорде. В результате столкновения погибли 8 и были ранены 10 колонистов. На обратном пути произошла атака колонистов, которые использовали тактику рассыпного боя. Командование регулярной армией было поручено Джорджу Вашингтону, опытному военному, который отказался от жалованья на весь период войны.
4 июля 1776 года Конгресс принял Декларацию о независимости от Англии, написанную Томасом Джефферсоном. Этот документ провозгласил создание независимого государства США, основываясь на принципах народного верховенства и равенства. Декларация утверждала права человека на жизнь, свободу и стремление к счастью, а действия короля Англии противоречили этим правам, что стало основанием для разрыва с ним. Четвертое июля отмечается в США как День независимости.
В 1776-1777 годах военные действия развернулись на севере страны. Английская армия состояла из профессиональных наемников, тогда как у колонистов были проблемы с обучением и снабжением. Вашингтон столкнулся с трудностями при создании регулярной армии, в том числе организовал виселицу, чтобы поддерживать порядок. Большое количество солдат погибло от болезней. В октябре 1777 года английская армия была окружена и капитулировала.
В 1781 году английские силы сдались под Йорктауном, и США одержали победу. В 1783 году был подписан мирный договор, признающий независимость США от Англии.